È un patto del diavolo: i raggi scintillanti del sole in questo periodo dell'anno vanno di pari passo con l'umidità che inzuppa il corpo.Ma cosa accadrebbe se quell'umidità potesse servire come merce per il nostro fabbisogno idrico attuale e futuro nel sud della Florida e oltre?E se si potesse creare acqua pulita... proprio dall'aria densa?
Negli ultimi anni è emersa un'industria di nicchia per fare proprio questo, e una piccola azienda di Cooper City, con accesso a tutta l'umidità soffocante che potrebbero desiderare, è un attore chiave.
Atmospheric Water Solutions o AWS, si trova in un parco di uffici molto modesto, ma dal 2012 stanno armeggiando con un prodotto davvero straordinario.Lo soprannominano AquaBoy Pro.Giunto alla sua seconda generazione (AquaBoy Pro II), è uno dei pochi generatori d'acqua atmosferici disponibili per l'acquirente quotidiano sul mercato in luoghi come Target o Home Depot.
Il generatore d'acqua atmosferico suona come qualcosa uscito da un film di fantascienza.Ma Reid Goldstein, vicepresidente esecutivo di AWS che è subentrato nel 2015, afferma che la tecnologia di base risale allo sviluppo di condizionatori d'aria e deumidificatori."Essenzialmente è una tecnologia di deumidificazione con la scienza moderna inserita."
L'elegante esterno del dispositivo ricorda un refrigeratore d'acqua senza il dispositivo di raffreddamento e costa fino a $ 1.665.
Funziona aspirando aria dall'esterno.In luoghi con elevata umidità, quell'aria porta con sé molto vapore acqueo.Il vapore caldo entra in contatto con le bobine di acciaio inossidabile raffreddate all'interno e, simile a quella scomoda acqua che gocciola dal tuo condizionatore, si crea condensa.L'acqua viene raccolta e ciclata attraverso sette strati di filtraggio di alta qualità fino a quando non esce dal rubinetto in acqua potabile pulita e certificata EPA.
Proprio come quel refrigeratore d'acqua al lavoro, la versione domestica del dispositivo può creare circa cinque galloni di acqua potabile al giorno.
La quantità dipende dall'umidità nell'aria e da dove si trova il dispositivo.Metti nel tuo garage o da qualche parte fuori e otterrai di più.Attaccalo in cucina con il condizionatore acceso e farà leggermente meno.Secondo Goldstein, il dispositivo richiede dal 28% al 95% di umidità e temperature comprese tra 55 gradi e 110 gradi per funzionare.
Circa tre quarti delle 1.000 unità vendute finora sono andate a case e uffici qui o in aree altrettanto umide del paese, nonché in località globali note per la loro aria soffocante come Qatar, Porto Rico, Honduras e Bahamas.
L'altra parte delle vendite proviene da dispositivi più grandi con cui l'azienda sta continuando ad armeggiare, che possono produrre da 30 a 3.000 galloni di acqua pulita al giorno e hanno il potenziale per soddisfare esigenze globali molto più gravi.
Juan Sebastian Chaquea è un project manager globale presso AWS.Il suo precedente titolo è stato project manager presso la FEMA, dove si è occupato della gestione di case, rifugi e alloggi di transizione durante i disastri.“Nella gestione delle emergenze, le prime cose che devi coprire sono cibo, riparo e acqua.Ma tutte queste cose sono inutili se non hai acqua”, ha detto.
Il precedente lavoro di Chaquea gli ha insegnato le sfide logistiche del trasporto di acqua in bottiglia.È pesante, il che rende costosa la spedizione.Richiede inoltre che i corpi si muovano e si trasportino una volta arrivato in un'area disastrata, che tende a lasciare le persone nelle aree più difficili da raggiungere senza accesso per giorni.Si contamina facilmente anche se lasciato al sole troppo a lungo.
Chaquea è entrato a far parte di AWS quest'anno perché crede che lo sviluppo della tecnologia del generatore di acqua atmosferica potrebbe aiutare a risolvere questi problemi e, in definitiva, salvare vite umane."Essere in grado di portare l'acqua alle persone consente loro di avere la cosa numero uno di cui hanno bisogno per sopravvivere", ha detto.
Randy Smith, portavoce del South Florida Water Management District, non ha mai sentito parlare del prodotto o della tecnologia.
Ma ha detto che la SFWD ha sempre sostenuto i cittadini a cercare "forniture idriche alternative".Secondo l'agenzia, le acque sotterranee, che generalmente provengono dall'acqua che si trova nelle fessure e negli spazi del suolo, della sabbia e della roccia, rappresentano il 90% dell'acqua del sud della Florida utilizzata nelle case e nelle aziende.
Funziona come un conto bancario.Ci ritiriamo da esso e viene ricaricato dalle piogge.E sebbene piova molto nel sud della Florida, il rischio di siccità e acque sotterranee contaminate e inutilizzabili durante inondazioni e tempeste è sempre presente.
Ad esempio, quando non piove abbastanza nella stagione secca, i funzionari spesso si preoccupano se ci sarà abbastanza pioggia durante la stagione delle piogge per bilanciare i nostri conti.Spesso c'è, nonostante gli scrocchi come nel 2017.
Ma la siccità ha colpito la regione, come quella del 1981 che costrinse il governatore Bob Graham a dichiarare la Florida meridionale un'area disastrata.
Sebbene la siccità e le tempeste siano sempre possibili, una maggiore domanda di acque sotterranee nei prossimi anni è quasi certa.
Entro il 2025, si prevede che 6 milioni di nuovi residenti faranno della Florida la loro casa e più della metà si stabilirà nel sud della Florida, secondo l'SFWD.Ciò aumenterà la domanda di acqua dolce del 22%.Smith ha affermato che qualsiasi tecnologia che possa aiutare nella conservazione dell'acqua è "critica".
AWS ritiene che prodotti come i loro, che non richiedono acqua sotterranea per funzionare, siano perfetti per ridurre le esigenze quotidiane, come l'acqua potabile o il riempimento della macchina del caffè.
Tuttavia, i loro leader hanno una visione di espansione del business per esigenze come la crescita dell'agricoltura, la manutenzione di macchine per la dialisi renale e la fornitura di acqua potabile agli ospedali, alcune delle quali già lo fanno.Attualmente stanno sviluppando un'unità mobile in grado di creare 1.500 galloni d'acqua al giorno, che secondo loro potrebbe servire cantieri, soccorsi di emergenza e aree remote.
"Anche se tutti sanno che hai bisogno di acqua per vivere, è una merce molto più diffusa e molto più utilizzata di quanto sembri", ha affermato Goldstein.
Questa visione è eccitante per gli altri coinvolti nello spazio, come Sameer Rao, un assistente professore di ingegneria meccanica presso l'Università dello Utah.
Nel 2017, Rao è stato post-doc al MIT.Ha pubblicato un articolo con i colleghi suggerendo che potrebbero creare un generatore d'acqua atmosferico che potrebbe essere utilizzato in qualsiasi luogo, indipendentemente dai livelli di umidità.
E, a differenza dell'AquaBoy, non richiede elettricità o complicate parti mobili, solo luce solare.Il documento ha suscitato scalpore nella comunità scientifica poiché il concetto è stato visto come una potenziale soluzione alla grave carenza d'acqua che colpisce le regioni aride di tutto il mondo che dovrebbero solo peggiorare man mano che il clima continua a riscaldarsi e la popolazione continua a crescere.
Nel 2018, Rao e il suo team hanno girato di nuovo la testa quando hanno creato un prototipo per il loro concetto in grado di produrre acqua da un tetto a Tempe, in Arizona, con un'umidità prossima allo zero.
Secondo la ricerca di Rao, nell'aria ci sono trilioni di litri di acqua sotto forma di vapore.Tuttavia, gli attuali metodi per estrarre quell'acqua, come la tecnologia di AWS, non possono ancora servire le regioni aride che spesso ne hanno più bisogno.
Anche quelle aree nelle regioni umide non sono scontate, dal momento che prodotti come AquaBoy Pro II richiedono energia costosa per essere utilizzati, cosa che l'azienda spera di diminuire man mano che continuano a perfezionare la loro tecnologia e cercano fonti di energia alternative.
Ma Rao è felice che sul mercato esistano prodotti come AquaBoy.Ha notato che AWS è una delle poche aziende in tutto il paese che lavorano con questa "tecnologia nascente" e ne apprezza di più."Le università sono brave nello sviluppo della tecnologia, ma abbiamo bisogno che le aziende la realizzino e realizzino i prodotti", ha affermato Rao.
Per quanto riguarda il prezzo, Rao ha affermato che dovremmo aspettarci che diminuisca poiché c'è più comprensione della tecnologia e, in definitiva, della domanda.Lo paragona a qualsiasi nuova tecnologia che abbia colto di sorpresa gli altri nella storia."Se fossimo in grado di realizzare un condizionatore d'aria a basso costo, il costo di questa tecnologia potrebbe diminuire", ha affermato.
Tempo di pubblicazione: 13 settembre 2022